El año en que solo progresó el conocimiento

En mitad de la mediocridad política y la inquietud social, 2016 ha producido grandes avances en la física, la biología y la inteligencia artificial. Sí, este ha sido el año aciago del Brexit y Donald Trump, el año en que Europa ha consolidado su desprestigio y la población siria ha sido masacrada por su propio Gobierno con la ayuda de otros, en que la xenofobia, el nacionalismo y la miopía se han impuesto sobre la razón práctica, en que el autoritarismo se ha extendido por Hungría y Polonia como una plaga medieval, el año en que el paro y la pobreza se han instalado entre nosotros con la espontaneidad de una catástrofe natural. Y en que las únicas buenas noticias han provenido de la ciencia. En mitad del caos y la desesperanza, el conocimiento ha progresado con más firmeza que nunca. Aferrémonos a eso como a una ascua ardiendo.

Llevamos décadas oyendo que, si el XX fue el siglo de la física, el XXI lo sería de la biología. Pero lo cierto es que la física goza en nuestros días de mejor salud que nunca. El mayor descubrimiento de 2016, según un consenso difícil de cuestionar, ha sido el de las ondas gravitatorias, una predicción de la relatividad general de Einstein que el propio Einstein consideró imposible de confirmar. Ha hecho falta un siglo, la colisión de dos agujeros negros gigantescos y un sistema de detección (el LIGO) que se cuenta entre las obras más brillantes y refinadas del intelecto humano, pero el fenómeno se ha confirmado por encima de toda duda razonable. La gravedad no es una fuerza instantánea, como pensó Newton, sino que se propaga en forma de ondulaciones del espacio-tiempo que viajan a la velocidad de la luz, como predijo Einstein. Es un paso de gigante en el conocimiento que, como es habitual, abrirá un nuevo continente de exploración y progreso.

Pero también es cierto que la biología está en un momento espléndido, y sobre todo en dos campos que prometen aplicaciones clínicas a medio plazo: la edición genómica y la reprogramación de células. En el primer caso, la estrella se llama CRISPR, y consiste en un sistema tan simple, eficaz y versátil que ha puesto la modificación del genoma humano (y de cualquier otro) al alcance de cualquier laboratorio de genética del planeta; su primera aplicación, sometida ya a una investigación muy activa, será sin duda la corrección de las mutaciones que causan las enfermedades raras: una forma por fin eficaz de terapia génica. En segundo lugar, la reprogramación de células –retrasar el reloj de una vulgar célula de la piel para convertirla en una célula madre— está logrando progresos espectaculares en la reparación de lesiones y el retraso del envejecimiento.

Pero este año no se puede hablar solo de física y biología, porque la inteligencia artificial ha irrumpido con poderío en la actualidad científica y tecnológica. Drones, robots y automóviles, por no hablar de teléfonos, relojes y casi cualquier otra cosa, exhiben ya notables habilidades cognitivas: hacen cosas que serían consideradas inteligentes si las hubiera hecho un humano (así definió la inteligencia artificial uno de sus creadores, el gran Marvin Minsky, que murió en enero de este año). Y los ordenadores se han hecho en 2016 con el título mundial de Go, una proeza mucho más espectacular que aquella de ganar a Kaspárov al ajedrez. Las discusiones filosóficas sobre la inteligencia de las máquinas parecen haberse enranciado de forma definitiva.

El conocimiento ha seguido progresando entre la mediocridad política y el malestar social. Naturalmente, esto no tiene por qué seguir siendo así. Ya el Brexit puede constituir un lastre notable para la ciencia británica, y los planes xenófobos de Trump pueden convertirse en un escollo formidable para la norteamericana, pues buena parte de los grandes científicos de ese país son inmigrantes. Pero, de momento, 2016 ha ido bien para la ciencia. Es un consuelo.

Fuente: El País

¿Por qué ganó Donald Trump?

Porque Estados Unidos cambió. Emergió una nueva realidad compleja y difícil de interpretar, en el momento justo en que la anterior está agonizando. Donald Trump ganó porque el Sueño Americano se acabó. Solo se mantenía como un mito, como parte de la antigua creencia que daba sustento a esa realidad moribunda donde los estadounidenses, descreídos de la política y de los políticos, ya no volverán a ser los mismos. Y el mundo tampoco.

La realidad se procreó con una sucesión de cambios en los jóvenes, la clase media y las minorías. Como un torbellino entraron en acción las nuevas generaciones que venían detrás de los baby boomers, ese grupo demográfico nacido después de los años 40 y que mantuvo viva esa entidad imaginaria llamada América. Las generaciones nacidas después de la guerra de Vietnam son escépticas y pesimistas, inconformes y desinteresadas por la estabilidad y la pertenencia. Con valores pocos religiosos y son menos belicistas; más tribales, con intereses, lenguajes y conductas novedosas y apartadas de todo lo conocido. Características que se vuelven nítidas en los votantes menores de 40 años y que le otorgan singularidad. Por otro lado, los inmigrantes ahora tienen una mirada diferente porque, además de ser discriminados, tienen que trabajar más para poder sobresalir a una superficie sumamente hostil. Los hijos de inmigrantes nacidos en Estados Unidos ya no vienen de la miseria extrema de sus orígenes, como los llegados de México, Centro América o Asia, y tampoco arrastran el conformismo y la ignorancia de sus padres, siendo más críticos y menos sumisos.  Por su parte los afroamericanos, que representan aproximadamente el 14% de la población, contra el 70% de blancos, también piensan ahora de otra manera y pretenden conseguir más de sus gobernantes. Obama no hizo lo suficiente para mitigar la pobreza de un número creciente de la población negra porque los blancos no se lo facilitaron.

Hay resentimiento en una buena parte de la población y eso se tradujo en abstenerse a votar y en un numeroso “voto castigo” para el sistema establecido que favoreció a Trump.  En Estados Unidos la mayoría vive en un espacio común donde la desigualdad social y la injusticia son provocadoras. Convergen la decepción, la frustración, el pesimismo y la confusión frente al futuro, y esa mayoría es muy sensible a las promesas hechas, aunque sean mentiras, y dominó un estado emocional y mental que generó cambios bruscos en las opiniones.
Sin perder de vista ese contexto, en mi opinión hubo cinco razones principales que se alinearon para el triunfo de Donald Trump:

1. Trump es presidente porque no tuvo un contrincante que lo superara claramente para ser una opción creíble para los votantes. Frente a un candidato como Obama, no gana. Y Clinton no dijo lo que debería haber dicho. Estaba demasiado debilitada por su historia y por ser mujer en un país de “machos”.  No desarrolló una estrategia inteligente y no supo dar pelea en el centro de las necesidades y expectativas de la gente, enfocándose en una promesa convincente y movilizadora para los jóvenes y mujeres. Además, los candidatos de los siete partidos minoritarios restantes recogieron votos disconformes entre los demócratas y republicanos.
2. Trump ganó por ser como es: agresivo y sin contenido creíble. Entre sus disparates, sin embargo, dijo cosas y creó esperanzas para ese habitante promedio de raza blanca del Estados Unidos profundo, urbano y rural; pobre e ignorante, temeroso de su degradación en una vida sin sentido. Ese estadounidense que vive al límite y que sus pasatiempos cotidianos transcurren en el trabajo, mirando deportes por TV y bebiendo cerveza. Es en este votante -y en los jóvenes- donde se mimetizó el “voto oculto”, ese que confunde a los encuestadores y hace temblar los pronósticos en cualquier elección porque manifiesta una intención de voto mentirosa.
3. Estados Unidos es desigual e injusto; había que castigarlo eligiendo a alguien que podría romper con lo establecido aunque las consecuencias fuesen terribles. Es un país solo adecuado para los más aptos, fuertes y perseverantes, donde se ejecuta un darwinismo incompleto: aquí la naturaleza no hace el proceso de “selección natural”, con una evolución más soportable en el tiempo hasta que los individuos se adaptan. El proceso es más inmediato y sorpresivo: un día vivís en una casa, cómodamente, y de pronto  despertás indigente en la calle y con poca o nada de ayuda del Estado.
4. La globalización, la inmediatez de Internet y las políticas de “fronteras abiertas” promovidas por las empresas transnacionales, empobreció violentamente el cinturón industrial en estados como Indiana, Iowa, Michigan, Ohio y Pensilvania, diluyendo las esperanzas de progreso de ciudades y pueblos pequeños que dependían de las acerías, las minas, la producción de vehículos y maquinarias, por nombrar algunos sectores afectados. Sin regulaciones para hacer la transición hacia nuevas funciones productivas de la naciente revolución industrial - por el bienestar de la gente - se vio el “patriotismo” de empresas como Apple, General Motors, Microsoft, mudarse a Asia o México,  despidiendo a numerosas personas para darle trabajo a un chino o a un mexicano más barato. Esto también hizo que Trump ganara.  
5. Finalmente, Donald Trump es presidente de los Estados Unidos gracias también al impulso de los medios de comunicación y el periodismo.  Lo apoyaron directa e indirectamente al difundir sus tonteras y sus pocas ideas sin advertir y criticar. El efecto más complejo de la comunicación, los significados que la gente interpreta, estuvo presente en el momento final de la votación y empujo a Trump para conseguir los electores y ser presidente.  

Así está el mundo. Como siempre, lleno de incertidumbre. Con un presidente en la gran potencia elegido por la irracionalidad. A medida que pase el tiempo y la nueva realidad del país - y del mundo - se vaya definiendo, podremos, a lo mejor, entender por qué sucedió lo que sucedió. Mientras… aumenta nuestra ansiedad y curiosidad por el futuro.

Donald, El Terrible

Pocas veces se vio a la gente de Estados Unidos tan convulsionada, confundida y enojada como ahora frente a la eventualidad de que Donald Trump sea presidente. Lo que más enfurece a los estadounidenses es haberlo dejado llegar al lugar donde está. Un error que ahora se ve con más claridad pero que se vislumbraba durante el proceso de las primarias. Porque Trump siempre fue sorteando las diferentes etapas siendo como es, sin cambios: una presencia sólida, con sus frases disparadas para provocar, regurgitadas en momentos inesperados o inoportunos. Con declaraciones sorprendentes e increíbles como cuando anunció construir el muro faraónico entre México y Estados Unidos, agregando qué México lo pagará; incluyendo los innombrables insultos, palabras hirientes y amenazas contra inmigrantes, mujeres y políticos. Sumando en esta verborragia su visión del mundo y de la política de Estados Unidos, de Rusia y de Putin. Todo legítimo, producto de su mente, de su pensamiento, que adelantaba desde el comienzo un retrato fidedigno de cómo sería él si fuese presidente. En esto, Donald nunca mintió. Fue transparente.

El electorado lo escuchó y lo reflejó en la intención de voto de las encuestas,  transformándolo, con el tiempo, en un fuerte  competidor, empujándolo hacia el lugar donde está ahora. Con una fuerte intervención de los medios que con el propósito de perjudicarlo al final lo que consiguieron fue un “efecto bumeran”, regresando un Donald más fortalecido, presente en todas partes.  Mientras, el electorado sigue confundido, indeciso, y algunos con miedo con más razón frente a la elección inminente. Con una  Hillary Clinton que no atina a mostrar sus garras para ser presidente y que lo único sobresaliente que hizo últimamente fue dejarse amenazar – su propia pasividad la provocó -  y gracias a ese impulso incontrolable de Trump, en el debate reciente, las últimas encuestas la dispararon a un primer puesto, con una diferencia por ahora significativa. Y este es otro hecho sobre la realidad de los votantes que demuestra que una palabra o una amenaza cambia la tendencia del electorado rápidamente, al instante, con miles de tuits revoloteando, influenciando la formación de opiniones que, lamentablemente, no lo consigue una propuesta o un debate con sentido político, como debería ser en un país como Estados Unidos, sino la suma de todos los miedos y la volatilidad de los votantes.

Muchos ahora están en contra de Trump. Quieren pegarle, lo amenazan, surgen denuncias de acoso sexual, hay alerta internacional, y las Naciones Unidas lo descalifica. La economía global se altera y se pronostica una crisis terrible si Trump triunfa. Un país como México está aterrado, con su economía en caída libre porque esperan lo peor. Si bien las encuestas comienzan a mostrar a un Donald Trump perdedor, no logran tranquilizar un estado de ánimo que puede llevar a la gente a no ir a votar en noviembre, incrementando la abstención y complicando el final. Porque las encuestas de intención de voto, en general, y en innumerables ocasiones, se equivocaron en los pronósticos. En la elección Bush-Kerry hasta último momento la intención de voto era favorable a Kerry, en un contexto de guerras, después de las Torres Gemelas y la invasión a Irak y con Bin Laden vivo. Sin embargo, Bush triunfó consiguiendo los 270 electores para ganar en una estrecha votación, en un sistema electoral complicado de entender: aunque los votantes definan un ganador, la suma del número de electores conseguidos en cada estado puede asignar la presidencia al contrincante. No es una elección directa. Por eso las encuestas no aseguran un resultado y la historia puede repetirse. Por eso el miedo y la furia de la gente, especialmente de las mujeres y de los inmigrantes que son, en definitiva -si salen a votar masivamente- los que pueden cambiar esta historia y que Hillary Clinton sea presidente.

¿Cuáles fueron los intereses ocultos y el poder que permitió avanzar a este personaje? No pensemos en un complot o en teorías conspirativas venidas de la ira profunda de los republicanos al ver a un negro en la Casa Blanca. Creo que es más simple. Para el partido republicano, que ahora se flagela pidiendo perdón por un error que le puede costar muy caro (y a nosotros también), Trump servía y les era funcional a sus intereses, mejor que otros candidatos, para que un presidente blanco conduzca nuevamente al país aunque lo lleve al desastre. ¿Por qué los medios y la gente, incluyendo a los que se arrogan poder y fama, no reaccionaron mucho antes? Incomprensible, viniendo de un país inundado de asesores, centros de estudios y sofisticados servicios de inteligencia que podrían haber anunciado, con anticipación, lo que iba a suceder con Trump. Después de todo, Donald siempre fue el mismo Trump, desde que comenzó a competir en las primarias. Nunca cambio y fue previsible.

Es Donald, el Terrible.

Las 10 revoluciones que nos cambiarán

1) Inteligencia artificial (IA)

La inteligencia artificial está presente en todas las revoluciones que vienen: la de los drones, la conducción autónoma, los descubrimientos científicos, los servicios personalizados digitales, la robótica, el big data...
Lo que existe. Estamos programando a las máquinas para que aprendan. Los cursos presenciales u on-line de Machine Learning son de los más demandados tanto por las empresas como por ingenieros talentosos de todos los continentes. La medicina y las finanzas no se quedan atrás. El diagnóstico médico, la robótica bancaria, la compraventa de acciones… En realidad es un componente básico para los avances en estos sectores y también en la aviación y el transporte en general, el mantenimiento de las telecomunicaciones, la industria pesada, los servicios personalizados de atención a los clientes y hasta en las artes y la creación: la música, los juegos y los juguetes modernos contienen crecientes dosis de IA.
Lo que viene. El desarrollo de la IA ayudará al ser humano a multiplicar sus capacidades (imaginen un chip bajo la piel, una red neuronal que guarde datos y vivencias) y podrá crear máquinas que sobrepasen al ser humano en talento hasta llegar a retos inimaginables, desde avanzar en el conocimiento científico a ritmos exponenciales a, por qué no, ¿conquistar la galaxia?

2) Medicina personalizada y cirugía robótica

La aplicación de la inteligencia artificial en la medicina, la nanomedicina, la información analizable que proporciona el genoma humano… Todo ello redundará en una medicina altamente personalizada, con más potencial de diagnóstico anticipativo.
Lo que existe. Tenemos ya los fundamentos para una revolución sin precedentes que tendrá efectos en nuestra longevidad y nuestro bienestar y calidad de vida. La medicina y la biología apoyadas por la computación, la nanotecnología y la biotecnología unen a sus posibilidades a las que proporcionan los datos que aporta la secuenciación del genoma y la identificación de las enfermedades hereditarias. La robótica interviene hasta en la propia cirugía. Y son muchas las pruebas y ensayos clínicos que se desarrollan ya en el ámbito de la nanomedicina, que aporta soluciones tecnológicas del tamaño de un virus.
Lo que viene. Las expectativas se centran en la administración de medicamentos aplicados con precisión a los tejidos u órganos donde está localizado el problema (nanopartículas para llevar fármacos donde se necesiten). Esto tiene una importancia enorme por ejemplo en la lucha contra el cáncer, al combatir selectivamente las células malignas. Incluso la cirugía estará en pocos años mucho más robotizada, será menos invasiva y tendrá un potencial de precisión mucho más elevado. También los avances en las técnicas (como el método CRISP, un sistema genético de defensa contra virus) que permiten modificar de forma fácil y barata el ADN y supondrían un gran avance para la terapia génica y el tratamiento de enfermedades como el cáncer o la fibrosis quística.
La medicina personalizada tendrá un fuerte apoyo en la biométrica. Ropa, pulseras o wearables (llevables) en general que ya pueden medir y monitorizar los indicadores de la salud de un individuo y generan bases de datos que podrían prevenir o anticipar problemas. Las propuestas de llevables aparecen continuamente. Desde las lentillas en las que trabajaba Google para medir la glucosa y que “coloreaban” la visión si detectan algún problema, a los nuevos medidores de glucosa intradérmicos por NFC (Near Field Communication) que permiten medir los niveles de glucosa con solo acercar el móvil al brazo. La oferta de propuestas se haría interminable si hablamos de las prótesis robotizadas, que ya son una realidad. O la réplica de órganos a través de impresoras 3-D.

3) Nuevos materiales

La creación de nuevos materiales artificiales, especialmente los vinculados a los avances en el mundo invisible de la nanotecnología, pueden revolucionar nuestro mundo. No dejan de aparecer creaciones como el aerografeno (el material más ligero del mundo), la upsalita (muy absorbente) y la espuma de titanio (material altamente resistente y ligero)…
Lo que existe. Pese a las limitaciones de la nanotecnología actual, propuestas como los nanotubos o el grafeno u otras similares ya propician innovaciones revolucionarias. Materiales a base de polímeros que permitirían a medio plazo la autorreparación de carreteras o edificios; pinturas que absorben contaminantes, vehículos con materiales resistentes a los golpes, ropas que repelen la suciedad o las bacterias, nuevos materiales eficientes para los productos digitales como las pantallas flexibles. Junto a los materiales, la computación y el Internet de la cosas propician, además, edificios o tejidos inteligentes con prestaciones de gran valor para los usuarios. Para completar el círculo, la impresión 3-D ya hace posible la fabricación en horas de una vivienda en China o que los pedidos se impriman en casa en vez de llegar en dron.
Lo que viene. El reto para los próximos años está en hacer viables industrialmente los avances actuales en aplicaciones y productos concretos. No en todos los casos la aplicabilidad industrial está garantizada. Algunos expertos aseguran que en una década los avances en la nanociencia harán posible la denominada nanotecnología molecular, la capacidad de transformar la materia, el sueño de la alquimia de convertir los residuos contaminantes en oro. Si esto finalmente se alcanzara los economistas nos veríamos en la necesidad de jubilar nuestro paradigma de los recursos escasos y pasar al de la economía de la abundancia.

4) Ciudades Inteligentes y el Internet de las cosas

La vida urbana va a cambiar de forma radical a lo largo de la próxima década empujada por el auge de las llamadas smart cities (ciudades inteligentes) cuya transformación se basa en el Internet de las cosas y la sensorización.
Lo que existe. Europa está canalizando gran parte de las inversiones de fondos comunitarios hacia la implantación de tecnologías capaces de mejorar sustancialmente las ciudades en materia de medio ambiente, tráfico, ahorro energético, transportes públicos, redes Wi-Fi… Ciertos países de Asia, como India o China, están diseñando ya las ciudades inteligentes del futuro, donde la vida y la actividad económica estén ligadas al Internet de las cosas, la explotación del big data y la inteligencia artificial. Los sensores, o pequeños ordenadores como los arduinos, facilitan que “las cosas” emitan información relevante que genera, de forma directa o indirecta, acciones inteligentes que influyen en nuestro bienestar.
Lo que viene. Estamos ante un mercado de 3.000 millones para los gigantes tecnológicos, lo que facilita el interés por su desarrollo. Las smart cities ponen de relieve el potencial de la sensorización: el mundo de los sensores puede revolucionarlo todo y son aplicables a ciudades, infraestructuras, edificios, hogares, procesos… La tecnología que puede hacer una ciudad más eficiente y habitable abarca desde el uso de nuevos materiales o formas de energías a la digitalización, las toneladas de información detallada recabadas por dispositivos como los beacons, o la propia realidad virtual que transformará nuestra forma de comprar, aprender o entretenernos.

5) Energías limpias

Nuestra dependencia de los combustibles fósiles se está reduciendo progresivamente. Los avances tecnológicos propiciarán el aprovechamiento racional de una energía más limpia y barata. Una necesidad urgente a la que obliga el avance del cambio climático y el deterioro medioambiental de las grandes ciudades, cada vez menos habitables.
Lo que existe. Se ha progresado significativamente en energías solar, eólica, geotérmica, hídrica, solar y biomasa. En energía solar los precios de los paneles para instalar en casas o en factorías han caído un 80% desde 2008. La energía eólica ha crecido un 25% en los últimos 15 años y en algunas zonas ya es más barata que la procedente de combustibles fósiles. La biomasa proporciona el 21% de la energía que necesita la industria en Brasil. El 25% de la electricidad de Islandia se produce de fuentes geotérmicas.
Lo que viene. Hay muchos avances que vendrán de la mano de nuevos materiales y de la mejora de la capacidad de almacenamiento de la energía (baterías o pilas de combustible). Los paneles solares aún deben incrementar mucho su rendimiento. La nanotecnología, uno de los campos disruptivos con mayor potencial e impacto en nuestras vidas, podría acelerar mucho las posibilidades de algunas fuentes limpias de energía hoy estancadas, como la del hidrógeno, que puede convertirse en el combustible del futuro si se abarata su producción. Y tampoco hay que descartar la extensión de la energía de fusión, ahora sujeta a restricciones.

6) El dinero y las finanzas digitales

Tras la irrupción del fenómeno Bitcoin y las criptomonedas ya nada volverá a ser igual en el sistema financiero.
Lo que existe. La tecnología blockchain, que permite el uso del dinero digital, es una de las propuestas más brillantes de nuestro siglo. Su concepto de seguridad y su aplicabilidad en los servicios que requieren autentificación, por ejemplo, provoca que hasta los propios bancos o las instituciones de todo el mundo la estén adoptando para fines muy diversos, entre ellos, el promover el uso del dinero digital entre instituciones financieras.
Lo que viene. En realidad la banca, al igual que otros sectores tradicionales, se enfrenta a la eclosión de la fintech, un desarrollo de startups e innovación sin precedentes de ámbito mundial que está reinventando el mundo del dinero y los servicios financieros a través de la tecnología digital: Desde los pagos móviles hasta el asesoramiento de asistentes virtuales a través de la IA. Nuestro observatorio sobre fintech (fin-tech.es) ha recogido en los últimos cinco años la escalada de un proceso de innovación que es difícilmente asimilable por los sistemas financieros tradicionales. Es complicado predecir si los gobiernos aceptarán un dinero digital y global, de compleja regulación, pero caben pocas dudas que que la transformación de las finanzas y la banca será radical.

7) Educación abierta ‘on-line’

Llevamos casi 20 años intentando comprender qué alcance y significado tiene la revolución digital en la educación. Las generaciones de nativos digitales están mostrando la necesidad de cambiar los sistemas educativos actuales.
Lo que existe. La educación abierta ha propiciado revoluciones como la liderada por el Massachusetts Institute of Technology (MIT) a principios del milenio con la publicación de material docente en la Red de libre acceso (OpenCourseWare). Por este camino han seguido los MOOCs (siglas de Massive Online Open Courses o cursos online masivos y abiertos), los nanodegrees (pequeños grados impulsados por grandes empresas), el aula presencial invertida (lecciones teóricas online y prácticas presenciales en clase) y otras relevantes. Las lecciones en vídeo y ejercicios gratis en Internet de la Khan Academy tienen 26 millones de seguidores.
Los contenidos formativos abiertos de calidad son casi infinitos. La propuestas de cursos actualizados y prestigiosos de plataformas como Coursera o Edx provienen de las mejores universidades del todo el mundo (MIT, Harvard, Stanford…). Otras pioneras, como Udacity, garantizan el empleo a los egresados en los Estados Unidos. El ámbito hispano lidera de forma relevante esta revolución: Miriada X tiene dos millones de alumnos y UniMOOC, 240.000 emprendedores de más de 100 países.
Lo que viene. Una educación crecientemente personalizada, capaz de desarrollar tanto el talento individual como la creatividad y el trabajo multidisciplinario en equipos. Una reinvención del concepto “presencial de la universidad tradicional” que sea capaz de explotar las herramientas y recursos abiertos y online. Innovación en nuevas formas de un aprendizaje continuo, capaces de explotar la cultura digital de las nuevas generaciones, tomando la gamificación (las estrategias propias de los juegos en otros entornos menos lúdicos), y el potencial individual como base. Y si 800 años de universidad nos lo permiten, la inteligencia artificial también tendrá un papel relevante en la personalización de la educación.

8) El coche autónomo

Es una muestra del potencial de la inteligencia artificial (IA). Aunque aún deben superar muchas barreras, el coche autónomo ya representa una revolución en toda regla para el sector del automóvil, convertido en una industria 4.0 capaz de incorporar cientos de innovaciones relevantes en el vehículo tradicional.
Lo que existe. El vehículo del futuro ya existe en forma de coche inteligente con cierta capacidad para la conducción autónoma, aunque aún necesita un conductor al volante. Se han incorporado por ejemplo recursos tecnológicos avanzados para aumentar la seguridad: detección temprana de peligros, frenadas automáticas de emergencia, alertas de salida de carril, control de la conducción “cansada”, avisos del estado del tráfico… Uber pondrá a finales de año en marcha su primera flota de taxis sin conductor en Pittsburgh (EEUU), aunque en una primera fase todavía habrá alguien en el volante, por si tuviera que intervenir. Singapur está promoviendo otra experiencia similar. Lo importante es que la tecnología hará que nuestros desplazamientos sean mucho más seguros y facilitará la movilidad de personas mayores, discapacitadas o con restricciones para conducir. Y cambiará nuestro estilo de vida.
Lo que viene. La fusión entre la tecnología de los drones y los coches autónomos permitirán el desarrollo de una nueva generación de vehículos que en no muchos años dejarán de pertenecer únicamente al género de la ciencia ficción. Existen los fundamentos básicos para lograr un coche volador. La empresa norteamericana Terrafugia ya fabrica prototipos. La NASA ha llegado a concretar que un plazo de diez años podría haber incluso coches voladores autónomos.

9) Drones

Vamos a vivir en un mundo de drones sobre nuestras cabezas, aunque algunos gobiernos se resistan actualmente a admitirlo y hayan sobrerregulado su uso sin tomar conciencia de las múltiples posibilidades que ya tienen o las que pueden tener.
Lo que existe. Los drones ya se utilizan para cientos de usos relevantes: La toma de muestras en zonas contaminadas, como Chernóbil o Fukushima; el control de volcanes; en operaciones anti terroristas o contra el narcotráfico; para el control de fronteras, la vigilancia de la caza furtiva en parques nacionales, el rescate de personas o el seguimiento de obras; para cartografía, espionaje militar… En Alemania se utilizan para llevar medicinas a las islas del norte, en Suiza para repartir el correo...
Lo que viene. Hay otros desarrollos en camino con un potencial tremendo que van desde los ensayos de distribución a domicilio de productos (Google,Amazon…) o el acceso global a Internet (Facebook quiere generar una señal de Internet a nivel mundial a base de drones y satélites), sin olvidar la propia innovación en su tecnología y forma: ya los hay que pueden posarse, ver y caminar como un pájaro.

10) Datos masivos y abiertos

En el mundo de lo digital casi todo es big data, un fenómeno que tiene por objetivo explotar cantidades enormes de datos con finalidades infinitas.
Lo que existe. Hoy se utiliza el big data social para identificar tendencias de mercado en ámbitos tan distintos como la moda o la demanda de valores bursátiles. El análisis de ingente cantidad de información con fines concretos hace posible personalizar servicios para cada cliente, identificar patrones de salud y conocer mejor enfermedades como el cáncer o regular el tráfico gracias a los datos enviados por sensores. El big data está recibiendo el decisivo apoyo del llamado machine learning (hay máquinas programadas y máquinas que aprenden solas), lo que potenciará su uso y sus posibilidades.
Lo que viene (o debería venir). Aquí la ciencia se une a la política. La apertura de las bases de datos gubernamentales posibilitaría más avances y servicios de valor para la población. Según un estudio del Observatorio ADEI, la economía de la Unión Europea podría crecer un 1,9% adicional con la implementación avanzada de políticas de gobierno abierto que potenciaría el big data y el open data. Los datos abiertos no solo tienen relevancia económica, son la base para la irrenunciable transparencia del sector público en cualquier país.

* Andrés Pedreño es catedrático de Economía Aplicada y conocedor de Internet y la sociedad de la información.

SEÑOR PRESIDENTE DONALD TRUMP

En los resultados de las encuestas publicadas en Estados Unidos en los últimos ocho meses, se observa un “cabeza a cabeza” en la intención de voto entre Hillary Clinton y Donald Trump. Es muy probable, que si se mantienen las condiciones actuales en el comportamiento del votante, Trump podría llegar a ser presidente, por un estrecho margen, en las próximas elecciones de noviembre. Tal como ocurrió en la contienda electoral que ganó George W. Bush, venciendo al demócrata John Kerry con un resultado ajustado y con recuento de votos.  Cuando en las encuestas las diferencias son entre 2 y 4 puntos porcentuales entre los dos principales contrincantes, el que aparentemente gana se diluye al considerar el margen de error estadístico de 2 a 3 por ciento que los encuestadores publican con la metodología, como en los estudios de CNN, ABC, CBS, New York Time, Los Ángeles Times, y de otras instituciones prestigiosas a las que pude acceder. Si los datos de encuestas no dan claramente un ganador, con una diferencia significativa, es muy difícil pronosticar con cierta confianza y se pueden producir equivocaciones groseras. Con más razón en la situación actual donde predominan los votantes insatisfechos, con un nivel sobresaliente de rechazo a los candidatos y una indecisión marcada, principalmente entre jóvenes y personas de menores recursos. Sin embargo, en los votantes hay mucho interés por estas elecciones. En los momentos en que ocurren las encuestas se confirma un alto porcentaje de votantes motivados. Más del 80%, según una encuesta de CBS, está dispuesto a concurrir a las urnas... y no es obligatorio.

Si Clinton no hace un giro rápido y drástico de estrategia para provocar una diferencia a favor, con un cambio de opinión, Donald Trump puede llegar a la presidencia.  ¿Y por qué ganaría Trump? Independientemente de los fanáticos que lo siguen, los que ayudan a Trump para vencer a Clinton son los mismos medios de comunicación que lo critican y que lo rechazan, y, por supuesto, el propio Donald, gran actor y dominador de escenarios, acostumbrado a los reality shows. Un Trump impostado, con un discurso cambiante e incomprensible, con palabras a veces sin sentido (estilo pato Donald), poco confiable y creíble. Pero que provoca la discusión y el rechazo y la multiplicación de reportajes en los medios, que le hacen el favor de mantenerlo siempre presente con alta exposición y una imagen ubicua, rebotando los efectos de su propaganda en todo el mundo. También Hillary lo empuja a ganar, con sus debilidades y poca declaración de fortalezas, que no consigue demostrar su principal motivación, su historia personal para ser presidente, y sigue sin dar respuestas contundentes y seguras a los temas que los votantes precisan, con propuestas claras, dichas en un lenguaje simple. Y lo más importante: no comunica confianza y credibilidad; y en esto Clinton tropieza, por más que el presidente Obama se esfuerce por cederle parte de esa seguridad y credibilidad que él tiene y que lo afirma como un líder natural, como un comandante en jefe. Además, el hecho de ser mujer no es muy bien visto y juega en contra de Hillary entre los votantes conservadores, religiosos y obreros de Estados Unidos. Todavía numerosas personas jóvenes y sectores progresistas lamentan la pérdida de Bernie Sanders. Precisamente, fue Sanders un ejemplo por su discurso comprometido, con propuestas que convencieron a multitudes.

En un escenario con votantes emocionalmente abrumados por la decisión, se abre una oportunidad para Trump. Este es un dato relevante que posibilita una interpretación más profunda, más allá de quién va ganando o perdiendo en las encuestas. ¿Qué está ocurriendo con Donald Trump? ¿Está aplicando una estrategia o improvisa? ¿O acaso tiene malos asesores y él, obediente, repite el guion al pie de la letra? Pienso que es todo lo contrario: Trump es un tipo inteligente y decide lo que él quiere hacer. Tiene una estrategia y un plan para triunfar y sabe que suma seguidores entre los más conservadores de la derecha norteamericana; de sectores obreros menos favorecidos por la economía y, muy importante, cuenta con los votantes blancos nacionalistas y xenófobos, que son muchos. Como es un jugador impredecible y agresivo, Trump se beneficia de esa tendencia de un mundo político sin mucho intelectualismo, donde las discusiones ideológicas son cosas del pasado. Una realidad simbólica donde las personas solo quieren escuchar ofertas con beneficios concretos para la vida diaria, sin muchas vueltas, sin lenguaje complicado o académico. Con esto en mente, el votante muchas veces termina eligiendo actores, payasos y gente sin experiencia política, pero convincentes. Simplemente para cambiar y así iniciar otra historia, rompiendo el statu quo.  Está sucediendo en EEUU un déja vu de lo que pasó en España o en el Reino Unido con el Brexit.

Por otro lado, una gran parte del electorado joven y de los sectores desfavorecidos y obreros, está empujando una realidad emergente, con otras creencias, percepciones, interpretaciones y mitos, diferentes a los dominantes, y esa nueva realidad - ahora o en un futuro cercano - acabará superando a los hechos y a la racionalidad de ese Estados Unidos desbordante de tecnologías, armamentos, violencia y control de las personas. Una realidad con secuencias de pensamientos cambiantes provocada por impulsos y estados emocionales que responden al instante, donde predomina la experiencia de consumo y el entretenimiento, coincidiendo con la filosofía de vida líquida de Zigmunt Bauman. Los nuevos votantes son incomprendidos y no sirven ya los viejos paradigmas para encontrar explicaciones. Solamente buscan contención en discursos con un relato apasionado y con significados que les hagan imaginar lo que desean en lo más íntimo y cómo vivirlo. Esto lo conseguía Obama en su campaña con la consigna del ¡Sí, se puede! Con un relato envolvente, de inmersión, aparentemente improvisado y empático, y que comenzó aquel día nublado en Berlín del 2008.

Bienvenidos a la Era Exponencial: 10 tecnologías revolucionarias.

Parecería que este es el mundo que se viene. Varios de estos avances ya los podemos ver y otros se desarrollarán tan rápido que los veremos como en 5 años. Otros los verán nuestros hijos y nietos. Estamos, como diría Alvin Toffler, entrando en la Cuarta Ola.

"Ahora sucederá contando con la Inteligencia Artificial, avances para la salud, autos eléctricos y autónomos, mejoras en la educación, utilización de la impresión 3D, mejoras en las tecnologías de la agricultura y nuevos puestos de trabajo. Bienvenidos a la 4ta. Revolución Industrial. Bienvenidos a la Era Exponencial"  Dijo Udo Gollub cuando estuvo hablando acerca del tiempo de los cambios, de la tecnología y de la sociedad. Udo Gollub es el fundador de Recesprachenlernen24 y 17 Minute Languages de acuerdo a sus varias cuentas personales en sitos informáticos como su página en la red y en Linkedin. Un hombre que ha tenido conversaciones con el fundador de Virgin Airlines, Richard Branson, acerca del aprendizaje de idiomas.

En 1998, Kodak tenia 170,000 empleados y vendía el 85% de las foto en papel en todo el mundo. En el lapso de unos pocos años, su modelo de negocio desapareció llegó a la quiebra. Lo que le sucedió a Kodak le sucederá a muchas industrias en los próximos 10 años, y la mayoría de la gente no lo ve venir. ¿Podrías haber creído en 1998 si te hubieran dicho que en los siguientes 3 años nadie tomaría ya más fotos en película de papel?

Sin embargo, las cámaras digitales fueron inventadas en 1975. Las primeras tenían solo 10,000 pixeles, pero siguieron la ley de Moore. Como todas las tecnologías exponenciales, fueron una desilusión por un largo tiempo antes de que se convirtieran en muy superiores y en pocos años tuvieron la tendencia principal. Ahora pasará con la Inteligencia Artificial, la salud, los autos eléctricos autónomos, la educación, la impresión en 3D, la agricultura y los puestos de trabajos. Bienvenido a la 4ta. Revolución Industrial.

El software cambiará a la mayoría de industrias tradicionales en los próximos 5 a 10 años. Uber es solo una herramienta de software, no posee ningún vehículo, y ahora es la compañía de taxis más grande del mundo. Airbnb es ahora la compañía de hoteles más grande del mundo a pesar de no poseer ninguna propiedad.

1. Inteligencia Artificial

La computadoras serán exponencialmente mejores para entender al mundo. Este año, una computadora venció al mejor jugador de ajedrez del mundo, 10 años antes de lo esperado. En los EE UU los abogados jóvenes ya no consiguen trabajo, porque en IBM Watson, se puede conseguir asesoramiento legal en segundos, con una exactitud del 90% comparado con una exactitud del 70% de los humanos. Así que si estudia derecho, deje de estudiar esa carrera lo más rápidamente que pueda y dedíquese a otra cosa. Habrá 90% menos abogados en el futuro, solo los especialistas que formulan las leyes quedarán ocupados.

Watson ya está ayudando a las enfermeras a diagnosticar el cáncer, con 4 veces más exactitud que las enfermeras humanas. Facebook tiene ahora un software patrón de reconocimiento que puede identificar caras mejor que los humanos. En el 2030, las computadoras serán más inteligentes que los humanos.

2. Autos autónomos

En el 2018 aparecerán al público los primeros autos autónomos disponibles para cualquier persona. Alrededor del 2020, toda la industria automovilística comenzará a tener problemas. No querrás volver a tener un auto. Llamarás un auto con tu teléfono inteligente, aparecerá a la puerta de donde estés y te llevará a tu destino guiado por GPS. No tendrás que estacionarlo, solo tendrás que pagar por la distancia recorrida y podrás trabajar mientras viajas.

Nuestros hijos no necesitarán una licencia de manejo y nunca poseerán un auto. Las ciudades cambiarán porque necesitaremos un 90%-95% menos autos. Podremos transformar los estacionamientos en parques. En el mundo mueren 1.2 millones de personas cada año por accidentes de auto. Ahora tenemos un accidente cada 100,000 kilómetros, con los autos autónomos eso cambiará a un accidente en 10 millones de kilómetros. Esto salvará un millón de vidas cada año.

La mayoría de distribuidoras de autos quebrarán. Las compañías de autostradicionales usarán el enfoque evolutivo y solo harán autos mientras las compañías tecnológicas (Tesla, Google, Apple) tengan el enfoque revolucionario y fabricarán computadoras con ruedas. Hablé con los ingenieros de VW y Audi y están completamente aterrados por Tesla, porque Tesla produce autos avanzada que son mejores y más baratos que los de ellos.

Las compañías de seguros tendrán terribles problemas porque los accidentes disminuirán tanto, que el seguro será 100 veces más barato. Su modelo de seguro de autos desaparecerá. El negocio inmobiliario cambiará. Porque si puedes trabajar mientras viajas, las personas se mudarán más lejos de las ciudades para vivir en barrios más bonitos.

No se necesitarán tantos garages si menos personas tienen autos, así que vivir en las ciudades podría ser más atractivo ya que a la gente le gusta estar con otra gente. Eso no cambiará. Los autos eléctricos serán lo convencional en el 2020. Las ciudades serán menos ruidosas porque todos los autos serán eléctricos.

La electricidad será increíblemente barata: la producción de energía solar ha estado en una verdadera curva exponencial durante 30 años, pero solo ahora se puede ver el impacto. El año pasado, fue instalada más energía solar que energía fósil. El precio de energía solar caerá tanto, que todas las compañías productoras de carbón estarán fuera del negocio para el 2025.

Con la electricidad más barata se tendrá agua abundante y barata. La desalinización ahora solo necesita 2kWh por metro cúbico. No nos faltará agua en la mayoría de lugares y suficiente agua potable. Imagine qué sería posible si cada uno pueda tener tanta agua limpia como quiera, casi sin costo.

3. Salud

El precio del Tricorder X será anunciado este año. Habrá compañías que construirán un artefacto médico (el llamado Tricorder de Star Trek) que trabaja con el teléfono inteligente, que puede hacer un escaneo de la retina, sacará muestra de sangre y sacará el análisis con del aliento respiratorio. Entonces analizará 54 marcadores biológicos que identificará casi cualquier enfermedad. Será barato, así que en algunos años todos en este planeta tendrán acceso a medicina de clase mundial, casi gratis.

4. Impresión en 3D

El precio de la impresora más barata bajó de US$ 18,000 a US$ 400 en 10 años. En ese mismo tiempo, se volvió 100 veces más rápida. Todas las grandes compañías de zapatos comenzaron a imprimir zapatos en 3D. Partes de aviones actualmente se imprimen en 3D en aeropuertos remotos. La estación espacial tiene ahora una impresora que elimina la necesidad de grandes cantidades de partes que solían tener en el pasado.

Al final de este año, los celulares nuevos tendrán posibilidades de escanear en 3D. Entonces se podrá escanear el pié en 3D e imprimir un zapato perfecto hecho en casa. En China, ellos ya han impreso en 3D un edificio de 6 pisos. Para el 2027, 20% de todo lo que se produce será impreso en 3D.

5. Oportunidades de negocio

Si Ud. piensa en un nicho de mercado en el que quiere participar, pregúntese: "¿en el futuro, piensa que tendremos esto?" si la respuesta es sí, y ¿lo puede hacer más rápido? Si no trabaja con su teléfono, olvídese de la idea. Y cualquier idea diseñada para tener éxito en el siglo 20 estárá destinada a fracasar en el siglo 21.

La profesión más antigua del mundo todavía seguirá, a menos que sean creados los robots suficientemente desarrollados que la reemplacen y eliminando los peligros inherentes.

6. Trabajo

El 70%-80% de los trabajos desaparecerán en los próximos 20 años. Habrá un montón de nuevos trabajos, pero todavía no es claro si habrá suficientes nuevos trabajos en ese poco tiempo que no hayan sustituidos por computadoras y robots más eficientes.

Muchas compañías están cambiando sus sistemas de trabajo a horarios variables y a trabajos en la casa con las ventajas de ahorro de tiempo en las horas pico de tráfico y mayor productividad de los empleados que están más a su gusto en horarios que no interfieren con sus actividades personales.

7. Agricultura

Habrá un robot de US$100 dólares en el futuro que hagan el trabajo del campo. Los agricultores en los países del tercer mundo podrán convertirse en gerentes de sus propios campos en lugar de trabajar todos los días como obreros en sus campos. Los hidropónicos necesitarán mucho menos agua.

Los primeros terneros producidos en placas Petri (los científicos están haciendo crecer bacterias en platillos Petri para uso experimental) están ahora disponibles y serán más baratos que las producidas cultivadas en animales vacunos para el 2018. Ahora mismo, 30% de toda la superficie agrícola se usada para el ganado vacuno. Imagínese si no se necesitase ese espacio más.

Hay varias empresas “start-ups” que brindarán proteínas de insectos que contienen más proteínas que la carne. Una Startup es una organización humana con gran capacidad de cambio, que desarrolla productos o servicios, de gran innovación, altamente deseados o requeridos por el mercado, donde su diseño y comercialización están orientados completamente al cliente. Será marcada como "fuente de proteínas alternativas" (porque la mayoría de las personas todavía rechazan la idea de comer insectos).

Hay una aplicación llamada "moodies" que ya puede decir a uno de qué humor se encuentra. Para el 2020 habrán aplicaciones que podrán decir con precisión si la persona miente en base a sus expresiones faciales. Imagínese un debate político que muestre cuándo están diciendo la verdad o están mintiendo.

8. En los negocios

Para seleccionar la mejor opción de equipos y de personal en las empresas y para analizar las mejores oportunidades de mercado y en la bolsa de valores ya se están usando, pero hay oportunidad de mejorarlos. Los Bitcoins se convertirán en moneda uso normal este año y podrán incluso convertirse en la reserva de las monedas. El Bitcoin es una moneda virtual e intangible.

9. Longevidad

Actualmente, el promedio de vida aumenta 3 meses por año. Hace cuatro años, el promedio de vida era de 79 años, ahora es de 80 años. El aumento de la vida esperada sigue creciendo y para el 2036 probablemente será de un aumento de un año al año. Así que podríamos vivir por mucho tiempo, probablemente bastante más de 100 años.

El mundo ha tenido siempre un problema de sobrepoblación en épocas recientes y esto hará que se agrave. La tecnología puede crecer a pasos agigantados, pero la culturización humana no. Tendremos la misma avaricia política por el ansia de poder y de control, y las guerras continuarán. La nueva tecnología será evidente en las herramientas de guerra, y el porcentaje de muertes llegará a ser aún más impresionante de lo que ahora vemos.

La continua sobrepoblación harán que los cementerios impopulares y habrá una presión para reemplazarlos con algo que no tome tanto espacio. O se tendrá que pagar un alquiler para estar allí, a menos que se opte por la cremación.

10. Educación

Los celulares más baratos están ya a US$ 10 dólares en África y Asia. En el 2020, 70% de toda la humanidad tendrá un smartphone. Eso significa que todos tienen el mismo acceso a educación de clase mundial.

Cada niño podrá usar la academia gratuita, en diferentes idiomas, de Salman Khan para todo lo que un niño aprende en la escuela en países del Primer Mundo.  Esto está sobre la premisa que los niños prefieran aprender a jugar los juegos en sus teléfonos inteligentes y socializar en Whatsapp.

La realidad virtual ya no es un asunto solo de juegos, pues se está empleando para educar y para entrenar a la gente a hacer labores especializadas, para instruir a los cirujanos en los hospitales y para combatir toda clase de fobias, estados neuróticos y de depresión.

Ray Kurzweil, un científico futurólogo, precursor de la Inteligencia Artificial, en 1999 publicó un libro donde profetizaba casi todo lo dicho acá y mucho más con mucha anticipación, y se ha ido cumpliendo sistemáticamente en un elevado porcentaje. Si a alguno, lo aquí dicho le parece preocupante u horroroso, mejor no lea el libro: La era de las máquinas espirituales, publicado en español en 1999.

El mundo se encamina aceleradamente hacia formas que nuestra generación no acepta o lo hace a disgusto, pero las nuevas generaciones las admiten de muy buena gana. Así que, no nos preocupemos que el mundo próximo ya no es nuestro, sino de nuestros hijos o nietos y no sabemos si será mejor o peor. Ni siquiera sabemos qué es ser mejor o peor.


Fuente: Germán Calderón/Udo Gollub.

Salman Khan: Un pionero que está diseñando las nuevas formas de aprendizajes.

Muy pronto todo será diferente. Nuevas formas de educar que se están gestando cambiarán nuestra manera de pensar y de observar el mundo en el que vivimos. Vamos muy rápido hacia ese futuro que apenas vislumbrábamos ayer. Hoy está aquí y está produciendo un shock y unas olas de cambios rápidos y radicales tal cual lo anunció Alvin Toffler.

La educación que conocemos dejará de ser educación para ser un conjunto de métodos de aprendizajes, dinámicos, diversos y optativos; y muchos más cosas a partir de que el niño nace y comienza su proceso de aprendizaje de prueba y error. Así es, errores cometidos deberán ser bien evaluados durante el aprendizaje, porque esa es la esencia de aprender y comprender para desarrollar mentes creativas e innovadoras. Desde que el primer hominido comenzó su camino para ser humano; o mejor aun, desde que cada ser viviente, desde el más mínimo, como un microbio, comienza a evolucionar  e inicia su adaptación y lucha por seguir a la naturaleza en esa selección natural, según Darwin. El proceso de aprender comienza con los errores.

El cambio de la naturaleza del aprendizaje implicará una rotación profunda, un nuevo paradigma, para preparar a quienes deban guiar al niño en ese aprendizaje; guiar en las nuevas herramientas y en lo que es más importante: conducirlos hacia aquello donde podrán desarrollarse mejor y puedan encontrar el acople más adecuado con sus inteligencias incipientes.

Las nuevas habilidades para la Revolución 4.0 ya se están creando. Y no solo para producir, sino para destacarnos como seres productores de cultura y de una vida mejor. Más solidaria y accesible para todos.